闵天相二十二岁考中武进士，被钦点为三等侍卫。接着，他被派到福建、台湾一带，先任游击，再当参将，后做总兵，最后成为都督，领兵打“长毛”，战倭贼，替朝廷立了很多战功。顶头上司左宗棠妒嫉他本事好、功劳大，怕他翻到自己的高头去了，就存心坏他的事，多次克扣他的军饷，让他的军队给养困难。闵天相少年气盛，忍耐不住当面顶撞了左宗棠，两人从此结下怨仇。
    闵天相征战多年后，被招回京城。皇上很器重他，封他为候爷。因为他人材出众，被排上全国的第六名，所以大家都叫他“六候”。慈禧娘娘很喜欢他，把他要去当卷帘将军，守卫皇宫的后门。当时，左宗棠回到朝廷，官居一品，他对闵六候虽然嫉恨，也没得办法再整。有一天，左宗棠生日大寿，满朝文武都衣冠楚楚，送厚礼拜祝，只有闵六候与众不同，穿一双破旧靴子，空手搭巴掌地进到左府客套了一下。左宗棠很恼火，送客出门时指着六候的靴子说：“候爷给本官祝寿，为何足穿此种旧靴？”六候话里带刺地回答说：“我这靴，‘底子’是好的，就是‘面子’差点吧！”说得左宗棠满脸通红，心里对六候更恨了。
    六候在后宫干事，跟慈禧娘娘接触的机会自然很多。有一回，两人在桌子边隔得很近，没提防相互碰了一下脚。过后，宫廷里外便传出一些闲言，说六候如何如何。左宗棠趁机报复，向皇上秦本，诬陷闵天相调戏娘娘。皇上一怒之下，就传旨将六候打进了天牢。左宗棠见害不死六候，怕他出牢后报仇，就使了个先打后拉之计，将六候又保出了天牢，想借这机会，把六候拉过来，死心塌地地跟自己走。没想到六候是个硬性子人，不吃左宗棠那一套，出牢后就辞官不做，回应山广水的老家闲居去了。