同治年间，京城举行武科考试。刘金彪变卖了很多家产，告别老娘、妻儿前去赶考。
    考试在一个大校场举行。几场比赛，刘金彪连连比赢，最后进入“殿试”。那天，皇上亲自到场，坐在将台上观考。陪着皇上的，还有不少文武大臣。
    刘金彪上场后，——表演马上地下的各样武功，皇上和文武大臣们不住地叫好。到了表演刀法时，刘金彪从刀架上选了把称手的大刀，操在手中玩得风快，让人看得眼花缭乱，赞不绝口。俗话说：“马有失蹄，人有失手。”刘金彪正玩到最难的一个套数时，稍不留神，那把大刀忽然从手中滑脱。刘金彪见表演失手，心里免不了有些惊慌，但就在这眨眼之间，他已稳住神，沉住气，在大刀快要落地时，飞出一脚，将大刀勾了起来，接在手里，继续舞动。皇上和一些大臣看到这个惊险动作，更是一片声地喝采，都当他耍的是刀法中的一个套数呢！
    表演完毕，一个考官问刘金彪：“你刚才的那一勾，玩的是哪门一套呀？”刘金彪灵机应变地说：“这叫‘浪子捡柴’。”一句话就把考官应付过去了。皇上和别的大臣都是外行，自然更不会考究。
    这次失手，刘金彪也吃了哑巴亏。考完了回到住处，他从勾刀的脚上脱下靴子一看，里面早已装满了血。
    过不几天，皇榜出来，刘金彪被钦点为武奖元。